Denkt u dat uw normale lichaamstemperatuur 37 °C is? U bent niet de enige. Volgens wetenschappers is dit cijfer echter niet correct. Maar deze fout blijft al tientallen jaren bestaan. Ter gelegenheid van de publicatie van het 3000ste nummer van ons digitale magazine neemt de avondeditie u mee op een duik in het archief. Ontdek dit artikel opnieuw!
Het is een hardnekkig misverstand dat onze normale lichaamstemperatuur 37 °C zou zijn. Deze overtuiging is echter gewoonweg onjuist. Het cijfer klopt vandaag de dag in ieder geval niet meer. Wetenschappers weten dit al meer dan twintig jaar, maar iedereen beschouwt dit cijfer nog steeds als de norm bij het meten van de temperatuur. Maar wat is dan onze werkelijke gemiddelde temperatuur? Waar komt de foutieve opvatting vandaan dat deze 37 °C is? We zetten de feiten op een rijtje.
Verschillende wetenschappelijke studies
In werkelijkheid ligt de gemiddelde temperatuur van ons lichaam iets lager: ongeveer 36,5 °C. Verschillende wetenschappelijke studies hebben zich over deze kwestie gebogen.
Aanvankelijk dachten sommige onderzoekers dat deze zogenaamde standaardtemperatuur gewoonweg nooit juist was geweest, meldt het tijdschrift National Geographic. Dat geldt bijvoorbeeld voor Philip Mackowiak, emeritus hoogleraar aan de faculteit geneeskunde van de Universiteit van Maryland in de Verenigde Staten, die zich al in 1992 vragen stelde bij die beroemde 37 °C. Hij trok met name de betrouwbaarheid van thermometers in twijfel in de tijd dat deze referentie werd vastgesteld, in de jaren 1870. Een arts die in een Duitse kliniek werkte, lag aan de basis van deze referentie. Hij voerde een onderzoek uit onder 25.000 mensen en stelde vast dat 37 °C het gemiddelde was.
Het menselijk lichaam koelt af
Maar ander onderzoek suggereert een andere verklaring voor de fout. Vijf wetenschappers van de Amerikaanse universiteit Stanford publiceerden in 2017 een studie waarin ze uitleggen dat de norm van 37 °C op zich niet altijd onjuist is geweest, maar dat het gemiddelde gewoon is veranderd. Om dit te bewijzen, analyseerden ze meer dan 600.000 temperatuurmetingen die tussen 1862 en 2017 waren uitgevoerd. Voor hen bestaat er geen twijfel: de gemiddelde temperatuur van het menselijk lichaam is continu met 0,03 °C per decennium gedaald, tot de huidige norm van 36,5 °C.
Een andere studie, gepubliceerd in 2020, uitgevoerd door Michael Gurven, antropoloog aan de Universiteit van Californië (Verenigde Staten) en overgenomen door National Geographic, bevestigt deze hypothese. De onderzoekers van het team bestudeerden de lichaamstemperatuur van het volk van de Chimanes (of Tsimanes), boeren en jagers die in Bolivia leven, relatief geïsoleerd van de buitenwereld. De conclusies van de wetenschappers zijn identiek. Ze constateerden ook dezelfde trend: het menselijk lichaam koelt af.
Maar waarom daalt onze temperatuur?
Niet alle wetenschappers geven dezelfde verklaring voor deze daling van de lichaamstemperatuur. Wetenschappers van de Stanford University veronderstellen dat de verandering in onze levensstijl en onze gebruikelijke omgeving hiervoor verantwoordelijk is. “De omgeving waarin we leven is veranderd, inclusief de temperatuur in onze huizen, ons contact met micro-organismen en het voedsel waartoe we toegang hebben”, legt een van de auteurs van de studie, Julie Parsonnet, uit aan de gespecialiseerde Amerikaanse website Interesting Engineering.
De theorie van de onderzoekers van de Universiteit van Californië wijkt daar niet zo ver van af. Zij denken dat “er tal van mogelijke oorzaken zijn, zoals airconditioning, voeding, chronische ziekten, de werking van het immuunsysteem, tandheelkundige aandoeningen, parasieten, slaapgewoonten en ontstekingsremmende medicijnen”, aldus National Geographic.
Als de thermometer echter 37 °C aangeeft wanneer u de volgende keer uw temperatuur meet, betekent dat niet dat u koorts heeft. In feite kunnen alle temperaturen tussen 35,7 °C en 37,3 °C als “normaal” worden beschouwd.
